古人认为“（文房）四宝砚为首”，为何？因其质地最为坚实，能“传万世而不朽”“历劫而如常”。笔会秃，墨会尽，纸会朽，唯有砚台可与时间抗衡。

“砚，研也，研磨使和濡也。”砚台的源头，可以追溯至新石器时代的研磨器。约6000年前的仰韶文化时期，先民们已开始使用石质研磨盘来研磨矿物颜料，这便是砚台最原始的雏形。春秋战国前的两三千年中，画岩画，绘制彩陶，巫术化妆及在兽骨上写字一直用的是矿物和植物颜料，直到春秋战国时期，松软的墨糊、墨膏、颗粒墨才出现，到这一时期，才有了专用的研磨器，比如经过加工的长方形板样砚和圆形圆饼砚，比如刻有龙凤虎熊纹饰的三足带盖石砚等。1975年，湖北云梦睡虎地秦墓出土了一方用鹅卵石制成的战国晚期石砚，这是中国迄今发现的最早用于研墨书写的砚台。

到了西汉时期，墨有了进一步发展，生产了可供研磨的骡子墨，墨成了硬块状，至此，砚台的形制纹饰才有了一些大的改变，去掉了砚纽。后来人们从生活中的器物和动植物中得到灵感又陆续创制了龟形砚、箕形砚、十二峰砚，比如箕形砚得益于农民生活中使用的簸箕，龟形砚是从灵龟爬行中获得的灵感，十二峰砚是受神话传说和山川河流的影响而创制出来的。

再后来，出现了凤池砚、抄手砚、蝉形砚、玉堂砚、斧钺砚、荷蟹砚、破冰求鱼砚，黄粱一梦砚，李白醉酒砚、二甲传炉砚等，这些砚台的造型和名字都没有离开生活，都是受生活中山川、湖泊、器物、动物、植物和传统文化的影响而制作出来。

从砚台诞生以来，它的制式、纹饰和铭文就逐渐体现和承载了大量的中华传统文化艺术信息，秦汉以来的砚台的制式、纹饰和铭文，大多来源于中国的传统文化、古代经典文学、历史典故、图腾崇拜。表现了人们对天地的认识，对龙凤等图腾的崇拜、对神灵的敬畏，同时还表达了高风亮节、淡泊名利、乐于奉献、廉洁奉公、崇尚孝道等方面的志向和情操的追求。

比如秦汉时期的板砚，为什么板砚是方的、钮是圆的，或者既方又圆呢？这就是受中华上古时期天圆地方、天人合一思想的启发和影响。同时，这种形制也告诉人们处事要外圆内方，无论在什么艰难困苦的情况下，都要秉持方正、规矩做人的原则，对人对事要宽大为怀，不可盛气凌人。这就是砚台靠自身制式、纹饰呈现的文化含量。

砚台的演变便与中华文明的进程紧紧缠绕在一起。两汉时期，“砚”字正式出现，三足石砚雄浑大气，尽显大汉威仪；魏晋时期，纸张普及、青瓷成熟，瓷砚成为南方主流，辟雍砚风靡一时；唐代，端石、歙石等专用砚材开始开采，制砚工艺走向鼎盛，砚台从单纯的实用器开始向艺术品过渡；两宋时期，抄手砚以极简的线条成为文房典范，映照着文人“平淡天真”的精神追求；明清两代，砚上铭文增多，砚雕艺术百花齐放，形成了三大艺术流派，砚台彻底完成了从器物到艺术品的升华。

可以说，砚台的发展史，就是一部文人墨客书写千年的文化史，也是一部大国工匠研磨千年的文明史。 （《湖北日报》）

编辑：陈雁冰